Le présent document spécifie une méthode pour la détermination de la demande chimique en oxygène (DCO) . Il est applicable à la plupart des eaux dont la DCO est supérieure à 30 mg/l et dont la concentration en chlorures, exprimée en ion chlorure, est inférieure, après dilution éventuelle, à 2 000 mg/l. La valeur maximale de la DCO pouvant être déterminée, dans les conditions opératoires définies, sur un échantillon non dilué, est de 700 mg/l. La méthode décrite fait appel à une réaction d'oxydo-réduction ; elle prend en compte toute substance ou élément présentant, dans les conditions de l'essai, un caractère réducteur. Certains éléments minéraux réducteurs (nitrites, sulfures et fer (II) ) sont également oxydés. Pour limiter l'oxydation des chlorures, du sulfate de mercure (II) est ajouté à la prise d'essai avant l'ébullition à reflux, ce qui conduit à la formation de chloromercurate (II) soluble peu oxydable. Les hydrocarbures aromatiques et la pyridine ne sont pas oxydés de façon complète. Certaines substances organiques très volatiles peuvent échapper à l'oxydation par évaporation. Les composés aliphatiques à chaîne non ramifiée sont efficacement oxydés par l'acide sulfurique en présence de sulfate d'argent.